当外界将大部分目光都聚焦在欧洲天然气之上时,很少有人开始注意美国天然气的产能瓶颈。当众人认为美国可能会从欧洲能源危机中显著受益,但他们却忽略了美国本土天然气市场将在今冬面临的挑战。
正如页岩油气田最大的投资者之一、私募股权Quantum Energy Partners负责人Wil VanLoh此前表示:
我们的生产模式就是如此,无法增加更多产量。
因此在产能难以显著增加的情况下,气温和库存已经位列美国气价跷跷板的两端,孰轻孰重?
今年是否为寒冬仍尚未可知,目前不少基金经理开始押注,认为只要今年冬季气温接近正常水平并且市场供给没有明显中断,那么即使是处于历史低位的天然气库存也能满足消费需求,或可助力市场躲过风暴。
然而,一旦今冬格外寒冷,暴涨的国内外需求或将大力助推美国天然气消费。届时几近枯竭的美国天然气库存将难以发挥稳定价格的作用,今冬气价的涨幅或将超越历史纪录上限,让整个市场承受重压。
美国天然气库存几近枯竭
从目前美国的天然气库存情况来看,这些担忧并不是杞人忧天。
根据美国能源信息署 (EIA) 的数据,截至9月9日,美国天然气库存量为27710亿立方英尺,为2010年以来的第二低水平。
自1月下旬以来,天然气库存量持续低于大流行前的五年平均水平。虽然价格远超长期平均水平,但是供需缺口并未显露出收窄的迹象。
EIA在9月15日发布的每周天然气储存报告显示,相较于大流行之前,目前库存的平均水平下降3980亿立方英尺,这个数字在今年4月1日为3160亿立方英尺。
并且在过去的十年中,天然气库存在冬季的平均降幅为21820亿立方英尺(范围从15410亿—30100亿),而目前的库存总量仅为27710亿立方英尺,留给补充天然气库存的时间仅剩约两个月。
库存处于如此低位,让外界担忧一旦墨西哥湾出现季末飓风,或者主要产区得克萨斯州等地出现寒冬甚至冰暴(一种暴风雨,其所降落的雨只要一接触任何物体就立刻冻结),届时库存将无力缓冲价格涨势。
值得注意的是,在美国天然气库存急剧下挫之际,液化天然气(LNG)的出口速度正在创下历史新高,旨在满足欧洲和亚洲飙升的天然气需求。在今年上半年,美国已经成为全球最大的LNG出口国。
气价开始蠢蠢欲动
如今美国天然气的供需紧张已经从价格上反映出来。
美国天然气的近月期货合约价格已经涨超每百万英热单位8美元,是2011-2020年季节性平均价格的两倍多。
并且还刷新了自2008年通胀调整以来的最高位。